恩斯特维尔纳冯西门子，是德国历史上著名的发明家、企业家、物理学家。年西门子出生于汉诺威附近的一户农民家庭。西门子自幼对于自然科学十分感兴趣，曾长期自学数学，因为家境贫困，念完中学后，西门子加入军队。图为青年西门子。

在30岁之前，年轻的西门子生活窘迫，一直通过售卖专利来获取微薄的收入养活自己和兄弟姐妹。他甚至在和友人提到：“几乎我所有的事业都失败了…现在的债务状况让我处于毁灭的边缘。”。但在年的夏天，当西门子将目光转向电报领域时，命运开始改开，此后西门子在各个领域都取得了非凡的发明成就。图为西门子纪念邮票。

年西门子发明了实用型发电机，人类真正意义上的可以使用电力。实用发电机的普及加快了电气化时代的开启，在之后的几年里，电气设备不断推陈出新。在年柏林举办的世界贸易博览会上，西门子展示了世界上第一条电气化铁路（图），这辆列车可以实现18公里每小时的时速。

此后俄国的圣彼得堡、加拿大的多伦多都进行过开通有轨电车的商业尝试。匈牙利的布达佩斯在年创立了首个电动电车系统，年美国弗吉尼亚州的里士满也开通了有轨电车。

在有轨电车的基础上，年4月29日，西门子首次进行了无轨电车的试验，这台三马力的电动车通过伏直流电驱动，最大时速可达12公里每小时。这次实验从4月底一直持续到六月中旬。在实验结束之后，西门子决定放弃继续这项发明，主要原因在于他认为当时糟糕的路面情况很难使无轨电车能够得到有效地运行。

虽然西门子放弃进一步改进无轨电车，但其后有关无轨电车的实验研究在欧洲和美国都有进行。年7月10日，世界首个载客的无轨电车系统在德国开通运营。虽然该系统仅运营到年，但其使用的由两条架空平行接触线和一对靠弹簧支撑的受电杆组成的装置，奠定了现代无轨电车电流授受系统的基础。图为年德国街头的无轨电车。